Zdaj se zdi, da je Microsoft, ena največjih in najstarejših zapuščinskih tehnoloških korporacij v ZDA, vodilna v postaji lastnika TikTok-a, izjemno priljubljene platforme za družabna omrežja, ki pritegne na stotine milijonov uporabnikov.
To zgodbo smo dejansko že slišali: Starejše, modrejše tehnološko podjetje, ki z donosnim poslom optimistično vzame pod svoje okrilje mlado, nadobudno družbo družbenih medijev. Če pa zgodovina kaj kaže, je velika pridobitev lahko najslabša stvar, ki jo lahko zahteva socialno podjetje.
Morda je najbolj razvpit primer nesrečnega zatiranja družbe Big Tech s socialnimi omrežji, ko je Yahoo leta 2013 kupil priljubljeno spletno stran za blogiranje Tumblr.
Tumblr, ki je bil ustanovljen leta 2007, je bil večinoma naseljen med najstniki in mladimi: malce čuden, malo divji, veliko zabave za tiste, ki so bili zelo navdušeni nad kulturo, in zagotovo odločilna platforma za veliko srednješolskih izkušenj ljudi.
Sliši se znano?
Konec leta 2010 je imel Tumblr 3 milijarde aktivnih uporabnikov mesečno.
Yahoo je 17. maja 2013 za 1,1 milijarde dolarjev kupil priljubljeno platformo za družabna omrežja.
Takrat je Yahoo v tehnološkem prostoru že veljal za dinozavra, zato je nakup pridobil energijo Oldsov, ki je šla v pravi čas, ki so ga imeli mladi. Kljub temu, da so objavili lastno objavo na Tumblrju, v kateri je bilo slavno rečeno: "Obljubljamo, da je ne bomo zajebali," sodelovanje uporabnikov je upadlo. Do leta 2016 je Yahoo skoraj na polovico znižal svojo oceno vrednosti Tumblr, kar kaže na nižjo prodajo oglasov in veliko nižjo angažiranost uporabnikov. Odločitev o prepovedi spolne vsebine na spletnem mestu je pregnala še več uporabnikov.
Danes je Tumblr redko vključen na seznam vrhunskih aplikacij za družbene medije, kot so Twitter, Instagram, TikTok in Facebook.
Verizon (ki je Yahoo kupil za 4,5 milijarde dolarjev leta 2017) je avgusta 2019 prodal Tumblr družbi Automatic za samo 3 milijone dolarjev, kar je manj od vaše povprečne newyorške mestne hiše ali enega rekordnega modroplavutega tuna.
To ni edini čas, ko je Big Tech zapravil nekaj, kar je bilo ljudem všeč, in ga potisnil na internetno smetišče. V preteklosti se mnogi od teh velikih prevzemov niso dobro odrezali za tiste, ki so jih pridobili.
Vine je bil priljubljen poleti 2012, prisrčna platforma za video družabna omrežja z močno novo-kid-on-the-block energijo, ki je zelo hitro pridobila veliko popularnost.
Spet se sliši znano?
Uporabniki bi ga uporabili za snemanje šestsekundnih videoposnetkov o vsem in vsem, kar jih obdaja: ustvarjalnost je cvetela. Rodile so se zvezde in notranje šale. Zavzetost uporabnikov se je povečala. Nato je oktobra 2012 Twitter kupil Vine za 30 milijonov dolarjev. Leta 2016 je Twitter ubil Vinea. Zakaj? Po navedbah The Verge je njegov "kulturni vpliv daleč presegel strateške koristi za Twitter."
Po obračunu je ustvarjalec Vine prihodnje ustanovitelje opozoril in CNBC rekel: "Ne prodajajte svojega podjetja."
Vsako podjetje ne doseže tako dramatičnega konca kot Vine. Nekateri kar stagnirajo. Na primer, maja 2011 je Microsoft kupil Skype za 8,56 milijarde USD, kar je bila takrat njegova največja pridobitev. Čeprav ta pridobitev za podjetje ni bila smrtni udarec, so se mnogi spraševali, zakaj. Takrat je imela aplikacija samo 124 milijonov mesečno aktivnih uporabnikov.
Toda nekaj časa je zaroka rasla. Poročilo iz leta 2016 navaja, da ima Skype približno 300 milijonov mesečno aktivnih uporabnikov po vsem svetu. Bilo je uporabno, inovativno orodje, a v svojem prostoru ni ravno džunter. Nikoli ni prevladoval kot druge trendovske aplikacije, kot sta Facebook in Instagram.
Danes je Skype le ena izmed številnih aplikacij za video klepet, večina aplikacij za sporočanje pa vključuje nekakšno video komponento. Nihče ni prva izbira v svetu COVID-19, kjer Zoom kraljuje. Zdi se, da celo sam Microsoft ignorira obstoj Skypea, ko je leta 2017 predstavil lastno poslovno orodje za videokonference Microsoft Teams.
Ni pa vse slabo: po poročanju CNET je Skype poročal o velikem porastu števila uporabnikov zaradi pandemije: zdaj ima 200 milijonov aktivnih uporabnikov mesečno.
Morda je izvirni primer nesrečne pridobitve Flickr. Leta 2005 je Yahoo kupil spletno mesto za izmenjavo fotografij. Takrat je bil star komaj eno leto, vendar si je uspel pridobiti znatno priljubljenost; Iz meseca v mesec je že podvojil svojo uporabniško bazo. Yahoo, ki je takrat že veljal za zapuščinsko podjetje, ga je kupil za nekje med 22 in 25 milijoni dolarjev. Ta dogovor je bil pozdravljen kot ključni trenutek v pripovedi "Web 2.0".
Priljubljenost Flickrja se je nato z 19. najbolj obiskanega spletnega mesta na internetu avgusta 820. znižala na 844. Verizon (spet je do takrat kupil Yahoo) je s 13 leti pozneje Flickr prodal po reki za nerazkrito vsoto. Trenutno je v lasti podjetja SmugMug.
Niso vse pridobitve namenjene stagnaciji, kot je Skype, usahnitvi in umiranju kot Tumblr ali Flickr ali naravnost umoru kot Vine: Microsoft je leta 2016 za 26,2 milijarde dolarjev kupil tudi 26,2 milijarde dolarjev - to je doslej največja pridobitev - in gre v redu.
Po eni oceni ima spletno mesto še vedno približno 300 milijonov aktivnih mesečnih uporabnikov in raste.
Leta 2018 je Microsoft kupil tudi GitHub za 7,5 milijarde dolarjev, uspešno platformo za razvijalce programske opreme za izmenjavo in predstavitev kode. Spletno mesto ima 50 milijonov uporabnikov, vendar je našlo tudi nišo kot uporabno platformo posebej za tehnološki prostor.
Seveda je utelešenje zgodbe o uspehu nakupa Big Tech Facebook: Facebook je leta Instagram kupil Instagram za milijardo dolarjev in WhatsApp leta 2014 za med 19 in 22 milijardami dolarjev.
Facebook pa TikTok ne načrtuje. Poročajo, da ga poskušajo kopirati.
Torej ga bo prodaja TikToka spremenila v džunter ali pa ga bo obsodila na digitalni smetnjak? V tem trenutku ni jasno in zdi se, da ByteDance morda ne bo imel druge izbire, kot da razproda svoje ameriške operacije TikTok, če gre verjeti predsedniku Donaldu Trumpu.
TikTok bo morda le upal, da Microsoft - ali katero koli podjetje se bo odločilo za nakup - ne bo zamočil stvari.
