Trdi diski so opazili, da se je njihova zmogljivost v zadnjih pol desetletja izboljšala bolj kot katera koli druga komponenta, vse zahvaljujoč popularizaciji polprevodniške tehnologije. Zdaj je velik korak naprej, ki je videti, kot da je pripravljen na bolj razširjeno porabo; SSD-ji, ki se povežejo prek PCI Express. Ti super hitri pogoni, ki se že uporabljajo v nekaterih vrhunskih sistemih, kot sta Mac Pro in peščica Ultrabookov, bi lahko bili kmalu super dostopni.
PCI kaj?
PCI Express (PCIe) pomeni Peripheral Component Interconnect Express, standard, ki je bil leta 2004 opredeljen s sodelovanjem, ki je vključevalo Intel, IBM, HP in druge. Povezava, ki je dolga in tanka (kot reža za RAM), je bila razvita za obdelavo vseh vrst notranjih kart, ki si jih je mogoče zamisliti, od zvočnih kartic do grafičnih kartic in še več. To je pomenilo, da mora biti pasovna širina standarda izredno visoka, prav tako pa je pomenilo, da mora vsak podatkovni kanal standarda obdelovati podatke, ki tečejo v dveh smereh hkrati.
En pas PCIe 3.0 lahko obdela skoraj gigabajt podatkov na sekundo, kar pomeni, da lahko 4x reža prenese približno štiri gigabajte na sekundo. PCI Express lahko obravnava do šestnajst pasov v eni reži, kar je skoraj šestnajst gigabajtov pasovne širine. Kot da to ne bi zadoščalo, namerava naslednja različica standarda podvojiti pasovno širino na pasu, s čimer bi v 16-pasovni reži dvignila zgornjo mejo na 31,5 gigabajtov na sekundo.
Za primerjavo, SATA6 zmore le do šest gigabajtov na sekundo, kar ga postavlja v zelo slabši položaj. Tudi Thunderbolt, ki združuje PCIe z DisplayPortom v en sam standard, lahko upravlja le približno 1,25 gigabajta na sekundo na kanal (standard ima dva kanala).
Zakaj zdaj?
Zaradi vseh teh pogovorov o gigabajtih in pasovni širini je PCI Express videti kot primeren za trde diske. Pravzaprav tako naravno, da se morda sprašujete, zakaj ni bil nikoli uporabljen prej.
To je delno posledica nenadnega povečanja hitrosti trdega diska. Pred letom 2008, ko je Intel izdal svoj prvi potrošniški SSD in začel konkurenco na tem trgu, trdi diski preprosto niso mogli nasičiti niti ene povezave SATA. Tudi zgodnji polprevodniški pogoni niso mogli temeljito uporabiti niti enega vhoda SATA3.
Tudi notranja razporeditev namiznih in prenosnih računalnikov je bila v letu 2004 drugačna. Razširitvene kartice so bile veliko bolj pogoste. Številni sistemi so imeli zvočno kartico, grafično kartico in mrežno kartico, vsi pa so zavzeli prostor, za druge komponente pa je ostalo le malo. Danes pa so te funkcije že vključene v matično ploščo ali celo (v nekaterih primerih) procesor.
Nazadnje obstaja vztrajnost za vsak standard, ki jo je težko premagati. Pogoni SATA in PCIe zahtevajo različne gonilnike, da optimizirajo svojo učinkovitost, in čeprav podjetja s trdimi diski vedo veliko o razvoju za SATA, nimajo veliko izkušenj z razvojem za PCIe. Izdelovalci pogonov niso videli, da bi morali denar porabiti za raziskovanje in razvoj novih gonilnikov za PCIe, ko je SATA opravila delo.
Zdaj pa obstaja potreba, ker ni druge očitne poti naprej. SATA ne more slediti napredku polprevodniške zmogljivosti in omejuje potencial, ki ga proizvajalci pogonov lahko izvlečejo iz svoje strojne opreme. Potrebna je druga možnost in izbira PCIe je bolj smiselna kot pa razvoj povsem novega standarda iz nič.
Intel, spet vodilni
Kot smo že omenili, je Intelov vstop na potrošniški trg SSD s prvotno ponudbo, X25-M, začel konkurenco. Podjetje je dokazalo, da je cenovno ugoden in izjemno hiter SSD všeč ljubiteljem osebnih računalnikov, kar predstavlja precedens za druge.
Zdi se, da se zgodovina ponavlja. Intel je pri Computexu napovedal družino novih SSD-jev PCI Express, ki vključujejo serije P3700, P3600 in P3500. Najbolj cenovno ugoden komplet P3500 ponuja 400 GB prostora za shranjevanje in hitrosti prenosa, ki presegajo dva gigabajta, za samo 599 dolarjev.
»Samo 599 USD« se morda še vedno sliši veliko, toda trenutni pridelek pogonov PCI Express je resnično majhen. Asus, Plextor in VisionTek so edina podjetja, ki imajo v Neweggu na zalogi možnosti PCIe na zalogi. Kar je na voljo, je zelo drago; Asus Raider, na primer, prodaja po ceni 349 USD za 240 GB prostora za shranjevanje in navaja hitrosti prenosa, ki so pol hitrejše od Intelovega P3500. Intelove nove ponudbe so dobra vrednost v primerjavi s tem, kar je že naokrog.
Brc v zadnjico
Jasno je, da Intelova linija pogonov PCI Express, ki naj bi prišla v prihodnjih mesecih, trdi na vse ostalo, kar je na voljo. Ko bodo te naprave v bistvu postale polprevodniške pogone za nakup - seveda pod pogojem, da imate na voljo vsaj 600 USD.
Intel X25-M se je v bistvu enakem položaju predstavil že leta 2008, vendar na prestolu ni ostal dolgo. Konkurenti so hitro vstopili na trg, nekateri majhni (na primer Corsair) in nekateri veliki (kot Samsung). Brez dvoma bomo to ponovili v naslednjem letu ali tako.
Ne pričakujte, da se bo revolucija prijela tudi za namizja. Pogone PCI Express že najdemo v nekaterih prenosnikih, predvsem tistih, ki jih je izdelal Apple. Povečano širjenje tehnologije bo znižalo cene in spodbudilo inovacije, ki zajemajo tako namizja kot prenosnike. Dejansko so trdi diski PCI Express pogosto idealni za prenosnike, ker so zelo tanki in jih je mogoče pakirati na kreativen način.
Verjetno ne boste kupili enega od prvih Intelovih pogonov serije P. Potiskanje 4K bo povečalo velikost datotek, vendar bodo potrebne hitre rešitve za shranjevanje, da bo prenos vsebine Ultra HD (naj bo to filmi, fotografije ali teksture za računalniške igre) obvladljiv. Pogon PCI Express morda ne bo v vaši bližnji prihodnosti, vendar se bo v nekaj letih težko izogniti tehnologiji, ki bo trde diske postavila na povsem novo raven zmogljivosti.
Prispevek slike: Jona prek Wikimedije
