Nic Redhead / Flickr 24 ur Le Mansa je nedvomno najprestižnejši dogodek na koledarju dirk in to zato, ker ima res vse. Kot eden najstarejših in najbolj grenko izpodbijanih avtomobilističnih dogodkov v okolici ima Le Mans veliko zgodovine. Proga, znana kot Circuit de La Sarthe, je ena najzahtevnejših na svetu. Le Mans je tudi vzdržljivostna dirka, ki dvakrat neprekinjeno preizkuša vzdržljivost voznikov, ekip in avtomobilov. Ko teče sezona 24 ur Le Mansa, je tukaj uvod v to legendarno dirko.
Kako gledati, pretakati ali poslušati
Fox Sports bo prikazal večino 24 ur Le Mansa v letu 2017, toda pokritost se bo izmenjevala med Fox Sports 1 in Fox Sports 2. Tu je urnik:
17. junij - FS1 od 8.30 do 10.00
17. junij - FS2 od 13.00 do 1.00 (18. junij)
18. junij - FS1 od 1.00 do 9.30
Neprekinjeno pretakanje je na voljo tudi prek aplikacije Fox Sports GO. Če lahko živite samo z zvokom, je Radio Le Mans druga možnost in je brezplačna.
Federation International de l’Automobile (FIA) omogoča navdušencem, da celotno dirko prenašajo na svoji spletni strani za pavšalno ceno 10 evrov, kar znaša približno 11 dolarjev. Dobra novica je, da je krma ves čas dirke popolnoma komercialna. Poleg tega Ford Performance na svojem uradnem kanalu YouTube zagotavlja neposredne posnetke in ekskluzivne posnetke iz avtomobila.
Zgodovina
Prva 24-urna dirka v Le Mansu je bila leta 1923, dirke pa so od takrat potekale precej dosledno, z izjemo 10-letne razlike med letoma 1939 in 1949, ki jo je povzročila druga svetovna vojna in njene posledice. Tako kot številne zgodnje dirke je bil tudi Le Mans prvotno namenjen poligonu za avtomobilsko tehnologijo in tudi tekmovalnemu dogodku.
Le Mans je bil ena prvih vzdržljivostnih dirk, kjer je trajanje prireditve dovolj dolgo, da preizkusi vzdržljivost avtomobila in vzdržljivost voznika ter hitrost. Le Mans ni edina 24-urna dirka (dogodka na Daytoni in Nürburgringu sta še dva pomembna primera), je pa najstarejša in je v zadnjih devetih desetletjih pripomogla k ugledu voznikov in celotnih avtomobilskih podjetij .
Eden prvih proizvajalcev, ki je prevladoval v Le Mansu, je bil Bentley, ki je med letoma 1924 in 1930 zmagal petkrat. Čeprav je zmagal le še enkrat (2003), Bentley te zmage še danes šteje za pomemben del identitete svoje blagovne znamke. Enako velja za Jaguar, ki je v petdesetih letih petkrat zmagal.
24 ur Le Mana je nedvomno najprestižnejši dogodek na koledarju dirk in to zato, ker ima res vse.
Vendar ni bil vse glamur. Leta 1955 je bil Le Mans prizorišče ene najhujših nesreč v zgodovini dirk. Voznik Mercedes-Benza Pierre Levegh se je na glavni cesti zapletel z drugim avtomobilom. Njegov 300 SLR je bil vržen na tribune, Levegh in več kot 80 gledalcev pa je bilo ubitih zaradi udarcev in požara. Incident je dvignil zavest o varnosti v avtomobilskih športih in spodbudil postopne izboljšave. Mercedes je desetletja po nesreči nehal dirkati.
Ferrari je prevladoval v zgodnjih šestdesetih letih, kar mu je pomagalo utrditi sloves proizvajalca najboljših športnih avtomobilov. Potem je prišel Ford. Potem ko se je Enzo Ferrari umaknil dogovoru o prodaji svojega podjetja velikanu iz Detroita, je bil razjarjeni Henry Ford II odločen, da Ferrarija premaga v Le Mansu. Ford GT40 dela ni mogel opraviti leta 1964 ali 1965, toda leta 1966 ga je Ford končno prilepil Ferrariju. Modri oval je v naslednjih treh letih zmagal, Ferrari pa se je osredotočil na Formulo 1.
V sedemdesetih letih je prišlo do vzpona Porscheja, ki je še vedno rekorder v zmagah z 18. Obdobje odsotnosti Porscheja v zgodnjih 2000-ih je omogočilo, da je vstopil koruzinski bratranec Audi in Le Mans spremenil v svoje igrišče. Audi je med letoma 2000 in 2014 zmagal na vseh dirkah, razen na dveh, v letih 2015 in 2016 pa izgubil s Porschejem. Podjetje je zdaj ustavilo svoj program dirkalnih vzdržljivosti, da bi se osredotočilo na druge vrste avtomobilskega športa.
Proga
Dejanska proga Le Mansa se imenuje Circuit de la Sarthe in je sestavljena predvsem iz lokalnih cest, ki so odprte za javnost, ko dirke še ni. V sedanji konfiguraciji je proga dolga 8,47 milje, avtomobili pa lahko v krogu dosežejo hitrost približno 200 km / h.
V Le Mansu gre predvsem za vzdržljivost, toda proga sama predstavlja dirkačem izziv zaradi kombinacije hitrega teka in tesnih zavojev. Značilnost Circuit de la Sarthe je Mulsanne Straight, 3,7 km dolg asfalt, kjer so avtomobili že v sedemdesetih letih dosegali hitrost približno 225 mph. V prvotni konfiguraciji vezja so bile zaradi teh hitrosti avtomobili težko nadzorovani, kar je povzročalo nesreče in celo avtomobili postali v zraku zaradi dviga, ki ga je ustvaril hiter zračni tok.
V zadnjem času so organizatorji dodali par šikanov, da so razbili Mulsanne Straight, kar je nekoliko omejilo hitrost. Leta 2015 je zmagovalni Porsche 919 Hybrid v celotnem krogu dosegel povprečno 139,3 mph, medtem ko je sestrski avto med dirko dosegel največjo hitrost 211,3 mph. Med letošnjimi kvalifikacijskimi sejami si je Kamui Kobayashi zagotovil pol položaj v Toyoti TS050 Hybrid s povprečjem 156,5 mph. Progo je zaostal s 3: 14,791 in postavil nov rekord.
Dirka
Le Mans je tako karneval kot dirka (na krogu je celo Ferrisovo kolo). Ljubitelji dirk, ki kampirajo vzdolž dirkališča, so legendarni za zabave in nastope v dragih športnih avtomobilih ter zdravljenje omenjenih športnih avtomobilov, kot je najeti Winnebagos. Le Mans je vedno v juniju, ko so dnevi dovolj dolgi, da sorazmerno malo dirke dejansko poteka v temi.
Po dramatičnem zaključku lanskega leta se je Toyota maščevala.
Ekipe začnejo prispeti v Le Mans tedne pred dirko na testiranje in v bistvu prevzamejo tisto, kar je sicer zaspano francosko mesto. Preverjanje, kjer uradniki preverjajo, ali avtomobili ustrezajo pravilom, poteka na Place de la République na mestnem trgu. Vsaka ekipa paradira s svojimi avtomobili in vozniki skozi mesto, gledalcem pa daje priložnost za pogled od blizu in avtograme.
Treningi in kvalifikacijske seje potekajo ves teden pred dirko, ki se letos začne ob 15:00. po lokalnem času sobota 17. junija, konča pa ob 15:00. 18. junij. Mreža Le Mans je tradicionalno omejena na 56 avtomobilov, toda za leto 2017 Avtomobilski klub de l’Ouest (ACO), ki organizira dirko, spet pusti 60 avtomobilov. To je precej veliko področje, vendar ste lahko prepričani, da bo prišlo do žrtev, saj trki in mehanske težave silijo avtomobile. V Le Mansu je tako preživeti kot zmagati.
Avtomobili
Avtomobili Le Mans se uvrščajo v dve glavni kategoriji: prototipi, namenjeni za dirkanje, in modificirani serijski avtomobili, znani kot GT avtomobili. Medtem ko ima Le Mans nekatera svoja pravila, avtomobili, ki tam tekmujejo, praviloma dirkajo v drugih serijah, vključno s svetovnim prvenstvom v vzdržljivosti FIA, prvenstvom IMSA WeatherTech SportsCar in evropsko serijo Le Mans.
Vrhunski psi so prototipi LMP1 Hybrid. Sodelujejo Porsche, Toyota in ekipa z imenom Bykolles Racing, so najhitrejši, najdražji in najbolj zapleteni avtomobili v mreži. Vsak uporablja neko obliko hibridnega pogonskega sklopa, poleg tega pa so dizajni povsem drugačni in ponujajo raven novosti, ki jo danes na dirkah najvišje ravni redko vidimo. Obstajajo tudi nižji razredi prototipov za zasebne ekipe, ki jih ne podpira proizvajalec.
Avtomobili GT izgledajo tako, kot bi se lahko vozili, če ste investicijski bankir. Področje vključuje Chevrolet Corvettes, Ford GT, Ferrari 488, Porsche 911 in Aston Martin Vantages. Direktor Lamborghinija Stefano Domenicali nam je pred kratkim povedal, da bo znamka prihodnje leto verjetno vstopila v huracan v kategoriji GTE.
Kaj pričakovati v letu 2017
Po dramatičnem zaključku lanskega leta se je Toyota maščevala. Audi je izgnal dirko za vedno, zato ima japonsko moštvo enega konkurenta manj, ki bi ga moral skrbeti, vendar lahko stavite, da bo Porsche šel v nadaljevanje zmagovitega niza in dosegel 19. zmago.
V kategoriji GTE Pro je tudi vendetta. Lani je Ford znova vzbudil desetletja staro rivalstvo, ko je njegov GT premagal Ferrarija 488. Pohvalne pravice, ki jih prinese zmaga v Le Mansu, so skoraj neprecenljive, zato bo Ferrari udaril z avtomobilom, ki je hiter, zanesljiv in natančen za vožnjo. Ford bo storil vse, da bi zagotovil še drugo zaporedno zmago, medtem ko se bo ubranil Chevroletu in njegovim Corvettam ter Porschejevemu 911 RSR.
