Zdaj, ko je Facebook postal javen in je zaposlen s štetjem svojega denarja (kar je sicer manj, kot so mnogi pričakovali), se pozornost usmerja k temu, kaj bi Facebook dejansko lahko naredi z nekaj tega denarja. Po pridobitvi družbe Instagram za milijardo dolarjev prejšnjega meseca se medijski poudarek osredotoča na druge prevzeme, ki bi lahko podkrepili razvpito pomanjkljivo zgodbo Facebooka za mobilne naprave. Podjetje ni ravno ostalo na lovorikah - pravkar je uvedlo svojo aplikacijo Camera pred Instagramom in požira izbor mobilno usmerjenih podjetij, kot sta Lightbox in Glancee.
Govorice zdaj nakazujejo, da si Facebook želi pridobiti norveškega proizvajalca spletnih brskalnikov Opera, morda kot del širšega koraka k uvedbi lastnih telefonov Facebook - špekulacije, ki krožijo že leta, vendar so jih Facebook podprli inženirji iz Appleove ekipe iPhone.
Za Facebook nakup Opera ne bi bil podoben nakupu nečesa, kot je Instagram, kar je nedvomno opredeljen vidik današnjega mobilnega načina življenja - izmenjava fotografij. V bistvu Opera predstavlja tehnologijo, ki je že vpeto v vsako platformo za pametne telefone na planetu - spletni brskalnik. In ni privzeto Spletni brskalnik za skoraj vsakega uporabnika pametnega telefona. Zakaj bi Facebook zanimal?
Kaj je Opera?
Spletni brskalnik Opera se je leta 1994 začel kot raziskovalni projekt v norveškem komunikacijskem podjetju Telenor, vendar se je do leta 1998 ustanovil v ločenem podjetju. Kot vsi spletni brskalniki v tem obdobju je bila tudi Opera razvita za namizne računalnike. Ampak za razliko večina drugih brskalnikov Opera je bila sprva komercialni izdelek: preskusno obdobje je bilo brezplačno, po tem pa so morali uporabniki plačati ali (kasneje) zdržati z oglaševanjem. Tako kot Firefox je tudi namizna različica Opera v veliki meri podprta od Googlovega prihodka od iskanja in ne od oglasov.
Vendar pa se je Opera od drugih namiznih brskalnikov ločila še na en temeljni način: vedno je imela pogled usmerjen v mobilne naprave. Takoj, ko se je Opera odcepila od Telenorja, je začela delati na prenosu brskalnika na mobilne naprave. Do leta 2000 so Psion uporabljali Opera kot privzeti brskalnik; do leta 2003 je bila Opera Mobile na voljo za Symbian in Windows Mobile; do leta 2006 je Opera izdelovala različice za Nintendo DS in Wii. Opera Mobile se je odlikovala s tem, ko je poskušala mobilnim napravam približati celotno spletno izkušnjo na namizju: to ni bil razvodnjen brskalnik WAP, ampak tisti s podporo za dinamične HTML, SVG grafike, CSS in množico spletnega razvoja v resničnem svetu standardi. Vendar se je do leta 2007 Opera Mobile začela boriti: Opera Mobile 9 je bila objavljena, nato izbrisana iz zgodovine. Opera 9.5 je preskočena. In Opera Mobile 9.7 se je pojavil šele sredi leta 2009, čeprav je bil močno prenovljen v svojem mehanizmu za upodabljanje. Opera Mobile še vedno obstaja: različica 12 je trenutno na voljo za Android, Symbian / S60 in Windows Mobile - skupaj s peščico naprav Maemo in MeeGo.
Tako boste takoj opazili, kaj manjka na seznamu operacijskih sistemov, ki jih podpira Opera Mobile: Windows Phone. Oh! In malenkost, imenovana iOS. Oba operacijska sistema imata stroga pravila peskovnika, ki omejujejo, kaj lahko naredijo aplikacije. V iOS ena od teh omejitev prepoveduje aplikacije, ki vključujejo lastne prevajalnike ali tolmače. To pomeni, da brskalniki drugih proizvajalcev ne morejo prenašati JavaScript-jev v iOS - in zato niti Firefox niti Opera Mobile za platformo nista na voljo.
Toda Opera tudi tam ni bila povsem ujeta z ravnimi nogami. Popolnoma predstavljeni spletni brskalniki, ki podpirajo JavaScript, DHTML, napredno grafiko, CSS in druge tehnologije, niso presegali zmožnosti večine mobilnih telefonov sredi 2000-ih, zato je Opera začela delati na nečem, imenovanem Opera Mini, sprva zgolj kot projekt z norveškimi TV 2. Namesto da deluje kot tradicionalni spletni brskalnik, tako da se poveže z oddaljenim spletnim strežnikom, prenese stran in sorodne elemente (kot so slike), jih interno interpretira in prikaže uporabniku, Opera Mini pridobi vso vsebino prek proxy strežnikov, ki jih upravlja Opera Software. Hitri strežniki Opera znova interpretirajo stran za majhne zaslone in podatke prepišejo kot OBML (Opera Binary Markup Language), nato jih stisnejo in pošljejo uporabniku na ogled. (Amazon je uporabil podoben pristop k brskanju po spletu v brskalniku Kindle Fire’s Silk.) Rezultat tega je, da se uporabniki Opera Mini nikoli ne povežejo neposredno z oddaljenim spletnim mestom (kar je dobro za varnost). Oni tudi dobili različico, optimizirano za njihovo napravo, porabili manj podatkovne pasovne širine kot običajni brskalnik (dobro za ljudi, ki se borijo s svojimi podatkovnimi načrti), Opera Mini pa ni treba vključiti tolmača JavaScript, kar pomeni, da je Opera Mini na voljo za iOS.
Opera Mini je verjetno najuspešnejši Operov izdelek. Podjetje še vedno izdeluje (zelo dodelan in zmogljiv) namizni brskalnik, vendar se je vedno zadrževalo v majhnih enoštevilkah svetovnega tržnega deleža. (Presenetljivo je, da gre za vodilni brskalnik v Ukrajini.) Vendar pa lahko med napravami Nintendo, Symbian-ovimi telefoni s privzetim brskalnikom Opera Mini in pomembnim uspehom na trgih, kot sta Indonezija in Rusija, Opera Mini na neki točki trdi, da je najbolj priljubljenega mobilnega brskalnika na Zemlji - vsaj dokler naprave iPhone, iPad in Android ne eksplodirajo na svetovnem trgu. Kljub temu se podatki NetMarketShare danes uvrščajo na tretje mesto z 12,05-odstotnim deležem na svetovnem trgu mobilnih brskalnikov. To pomeni približno 150 milijonov uporabnikov.
Dobro
Torej - kaj je s tem kaj zanimanje za Facebook? Ali ni vsaka platforma pametnih telefonov na planetu opremljena z vgrajenim spletnim brskalnikom? Facebook je platforma za družabno mreženje - zakaj bi si želel svoj brskalnik?
Večina ugibanj o potencialnem nakupu Facebooka se osredotoči na Facebook, ki uporablja Opera, da okrepi svojo mobilno strategijo - in, v dobrem ali slabem, to pomeni, da je zanimanje zgolj za Opera Mini in ne Opera Mobile ali namizni brskalnik. Osnovna logika je, da so trenutno mobilne aplikacije Facebooka v bistvu ovojnice okoli spletnih storitev podjetja. Ko uporabniki naložijo galerijo fotografij ali vir novic iz mobilne aplikacije Facebook, uporabljajo iste storitve, ki proizvajajo te stvari za spletno mesto Facebook. Navsezadnje je Facebook veliko časa, talentov in truda vložil v oblikovanje in spreminjanje teh storitev: izkoriščanje tega napora za mobilne naprave je primerno za Facebookovo glavno inženirsko geslo »Končano je bolje kot popolno«.
Če bi Facebook pridobil tehnologijo, ki stoji za Opera Mini, bi nadzoroval obe strani mobilne izkušnje: vsebino bi lahko prilagodil svojim storitvam tako, da bi posebej ciljal na eno mobilno platformo in nadzoruje, kako se ta mobilna platforma odziva na vsebino. Teoretično bi to Facebooku omogočilo bolj okretne inovacije in izboljšalo mobilno izkušnjo, ne da bi moral popolnoma prenoviti svoje zaledne storitve, da bi se bolje spopadal z mobilnimi napravami.
Poleg tega, če je Facebook dobil tehnologijo stiskanja in upodabljanja za proxy storitvami Opera Mini, lahko Facebook svoje mobilne ponudbe naredi bolj privlačne za uporabnike. Prvič, te storitve se bodo v realnem času zdele hitrejše, ker prenašajo manj podatkov v mobilne naprave: manj podatkov pomeni manj časa prenosa in večjo odzivnost. Drugič, v dobi mobilnih podatkovnih omejitev bi Facebook porabil manj uporabniške pasovne širine: prijava s Facebookom bi imela manj vnaprejšnjih stroškov, kar bi ljudem omogočilo pogostejše prijave.
Toda nakup Opera ne bi pomenil izdelave boljše Facebook aplikacije. Šlo bi za redefiniranje brskanja po spletu.
Splet na Facebooku
Facebook se je začel kot spletno mesto, zdaj pa se vedno bolj vidi kot ponudnik storitev v oblaku, ki ne omogoča samo uporabnikovih prijateljev, fotografij in novic, temveč tudi glasbo, filme, igre in aplikacije. Nakup Opera - ali natančneje Opera Mini - bi lahko v bistvu omogočil Facebooku, da se postavi kot prehod do preostalega spleta. Z vidika spletnega uporabnika bi bil popoln brskalnik Facebook v bistvu enak kot kateri koli drugi spletni brskalnik HTML5 - morda nekoliko hitrejši zaradi zrelega operacijskega modela Opera. Kljub temu pa lahko brskalnik Facebook ponudi ključno razliko: funkcije in funkcije Facebooka so lahko vedno na voljo takoj kaj Spletna stran, na kaj čas, ne da bi morali preklopiti na ločeno aplikacijo.
Model tukaj je verjetno nekaj takega kot UCWeb, za katerega severnoameriški uporabniki telefonov verjetno še nikoli niso slišali, trdi pa več kot 300 milijonov uporabnikov po vsem svetu, približno 200 milijonov pa jih je na Kitajskem. (Različica je na voljo za iOS in Android ter Symbian, BlackBerry in Windows Mobile.) Na prvi pogled je UCWeb le portal in precej čuden agregator novic na vrhu spletnega brskalnika - in ne pozabite na angleške različice so še vedno zelo mladi - toda nedavno napovedano partnerstvo z Evernotejem doda nov preobrat, ki uporabnikom omogoča takojšnje shranjevanje in izmenjavo informacij med brskanjem po spletu.
Torej: namesto da bi sprožili splošni brskalnik in uporabili splošne funkcije - zaznamke, iskanje, vrstice URL-jev, zavihke itd., Bi bile funkcije Facebooka spredaj in na sredini in vedno na voljo. Recimo, da po spletu brskate po informacijah o televizijski oddaji: ko jo najdete, lahko povlečete navzgor od spodaj, da povlečete svoj seznam prijateljev na Facebooku in takoj delite informacije o epizodah s svojimi prijatelji iz Game of Thrones - brez preklopa aplikacije brez preklapljanja zavihkov, nerodnosti. Mogoče s prstom s strani odprete vir novic, na drugi strani fotografije in z vrha kup kontrolnikov v brskalniku Facebook ali dostop do medijev in iger, ki temeljijo na Facebooku. Ljudje bi še vedno brskali po odprtem internetu, vendar bi ga gledali (in komunicirali z njim) skozi Facebook objektiv. In seveda zagotavljanje Facebooku vedno več podatkov o uporabi in potencialno osebnih podatkov za njegovo profiliranje.
Slabe
Težava tega scenarija je, da vsaka platforma za pametne telefone nima samo vgrajenega spletnega brskalnika - razvijalcem omogoča tudi izdelavo lastnih aplikacij. Čeprav bodo platforme, kot je Tizen, poskušale utemeljiti, da je mogoče vse aplikacije izdelovati s tehnologijami HTML5 (webOS je pred nekaj leti dal podobno stavo - in celo Apple je to storil z originalnim iPhoneom), je jasno eno: uporabniki pametnih telefonov močno raje domače aplikacije. Izvorne aplikacije so hitro, odzivne in se (običajno) držijo vmesniških pravil platforme.
Nekega dne se bomo morda ozrli na prvotno eksplozijo priljubljenosti pametnih telefonov in ugotovili, da so bile izvorne aplikacije le zaustavitev na poti do resnično mobilnega spleta - podjetja, kot je Google, to zagotovo upajo. Kljub temu pa večina ljudi izbira aplikacijo med dostojno domačo mobilno aplikacijo in običajnim spletnim mestom. Posledično je veliko stvari, ki jih uporabniki Facebooka želijo deliti - in tega, kar že počnejo na svojih telefonih -, že zunaj brskalnika in zataknjenih v določene programe.
Poleg tega, če se izkaže, da je trenutno navdušenje nad aplikacijami v svetu mimoidoča muha in se mobilna uporaba sčasoma preusmeri v spletni model, to tudi deluje proti brskalnik Facebook. Facebook je morda 800 kilogramov težka gorila na sceni družabnih omrežij, vendar še zdaleč ni edina igra v mestu. Če se mobilni svet resnično usmerja k spletnemu modelu, to pomeni, da se bodo skupne družbene interakcije vrtele tudi okoli spletnega modela. Uporaba brskalnika, ki je posebej povezan s Facebookom, bo zanimiva le ljudem, ki so Facebooku tako predani, da jih ne želijo videti zunaj njegovega vesolja. Ljudje, ki niso na Facebooku - ali pa imajo morda Twitter, Google+, LinkedIn ali Pinterest - bodo raje uporabljali splošni brskalnik - ali brskalnik, ki lahko ponudi podporo za njihove prednostne socialne storitve. Facebook brskalnik bi postal ... samo še ena aplikacija.
