Kaj je VoIP
VoIP je ena tistih skrivnostnih kratic, ki so jih do zdaj videli že skoraj vsi. Če ste brali ali gledali televizijske oglase za Vonage ali katero koli drugo gobovo širokopasovno telefonsko storitev ali če ste prebrali o nakupu Skype-a s strani eBay, ga poznate. Morda ste to doživeli, ne da bi sploh vedeli.
VoIP je kratica za Voice over Internet Protocol, način telefonskega pogovora prek interneta s pošiljanjem paketov podatkov in ne impulzov, zaradi česar se zelo razlikuje od tradicionalne telefonske metode. To je postalo mogoče s pojavom hitrih širokopasovnih povezav, danes pa je to precej življenjsko dejstvo - tisto, ki lahko in bo bistveno znižalo vaše račune za telefon.
VoIP storitve
Bral sem o tem, vendar sem se prvič zavedel možnosti pred približno 18 meseci, ko sem zagledal oglas za novo podjetje Lingo. Ponujali so neomejene klice po vsej ZDA in Zahodni Evropi za 19,99 USD na mesec - hud posel za nekoga, ki je veliko porabil za mednarodne klice, še posebej glede na to, da je bil prvi mesec brezplačen.
Zdi se, da ima storitev veliko prednosti. Lahko sem obdržal svojo številko, uporabljal svoj običajni telefon in imel čakalni klic, preusmeritev klica in vse druge storitve, ki so mi bile všeč. Poklical sem jih (morda ironično, da sem prej poklical širokopasovno telefonsko družbo, ne pa naročil prek spleta) in prejel njihov usmerjevalnik.
Tam so stvari začele iti narobe. Nastavitev po njihovih navodilih ne bi delovala. Klic tehnične podpore ni bil ravno plodovit (če se sliši, je bila tehnična podpora prenesena v Indijo). Oseba na drugi strani proge ni poznala mojega modema DSL in vsak predlog, ki ga je ponudil, ni deloval. Po frustrirajoči uri sem odložil slušalko in nadaljeval z delom sam, vendar neuspešno.
Naslednji dan sem poklical in odpovedal, da bi me obvestili, da bi se moral pogovoriti z višjo stopnjo tehnične podpore. Zdaj sem se spraševal, ko mi prva oseba, s katero sem se pogovarjal, ni mogel pomagati, ali me ne bi bilo mogoče samodejno preklopiti na nekoga bolj razgledanega? Še ena ocena proti storitvi in odločil sem se, da je njihova izpustitev dobra ideja.
Morda so bili prezgodaj ambiciozni in niso imeli pravilno postavljene zadnje črte. Še vedno ponujajo enako storitev po isti ceni. Zdi se, da so zmanjšali svoje oglase in morda svoje ambicije.
Z Vonageom, ki je začel z majhno kampanjo, nato pa postal veliko večji. Zanimivo je, da ponavadi ne poudarjajo vidika VoIP, pri čemer naletijo bolj na telefonsko kot na internetno družbo in poudarjajo zmanjšanje računov na dolge razdalje in ne dejstvo, da uporabljajo VoIP; morda se zaradi tega ljudje počutijo bolj udobno. Ponujajo neomejene klice v ZDA, Kanadi in Portoriku za 24,99 USD na mesec s številnimi dodatnimi funkcijami in nekaterimi dokaj konkurenčnimi mednarodnimi cenami (lahko tudi prebivalcem Kanade in Združenega kraljestva, čeprav so njihove cene v Združenem kraljestvu dejansko višje od številnih drugih ponudnikov telefonov). Dokaj zgodaj so se uspeli postaviti kot ameriški voditelji v VoIP. Pregled podjetja Vonage Digital Trends si lahko ogledate tukaj. Ne pozabite prebrati mnenj uporabnikov, saj so bila manj kot zvezdniška. 
Pošljite glasovno pošto v računalnik 
Vonage VoIP modem Kljub temu obstaja veliko konkurence - in še več možnosti. Tisti, ki je najbolj potisnjen, priklopi vaš običajni domači telefon na vašo širokopasovno povezavo. To je povsem razumljivo, saj ohranja vse znano; to počne VoicePulse, ki ponuja skoraj enake storitve po isti ceni. Pregled VoicePulsea Digital Trends si lahko preberete tukaj. Nekateri ga jemljejo v tisto, kar bi lahko šteli za vesoljsko dobo. Packet 8 ponuja video telefon po enem od njihovih načrtov (telefon morate kupiti za 99 dolarjev, seveda pa bo deloval le, če ga ima tudi oseba, ki jo pokličete). In tam je še veliko drugih, željnih vašega posla. Tudi velikani, kot je AT&T, se lotevajo tega; AT&T ima storitev CallVantage, čeprav je njihovih posebnih 29,95 ameriških dolarjev na mesec višje kot pri mladih. Comcast pričakuje, da bo svojim kupcem ponudil VoIP do konca leta. 
VoicePulse SoftPhone vam omogoča klicanje iz računalnika. Desno: VoIP modem VoicePulse 
Video telefon Packet8
Vse storitve so razmeroma poceni, zahvaljujoč dejstvu, da niso obremenjene z davki. Ponujajo tudi virtualne telefonske številke - lahko imate številko v drugi državi (ali celo državi), na katero lahko ljudje pokličejo in ki zvoni neposredno na vašo linijo. Vendar pa zaradi narave zveri klic lokalnih 911 služb ni mogoč (čeprav bi to morali kmalu urediti). In za razliko od običajne telefonske linije, če se vam izklopi električna energija (ali se vam širokopasovni internet zniža), tudi telefonska storitev ne.
Poleg tega je za večino ljudi največje vprašanje kakovost zvoka. Odgovor je, da je prišla daleč. VoIP je bil nekoč prask, bledil se je in izginjal. Danes je tako dober kot katera koli običajna telefonska linija. Zato se oglašuje za podjetja, ki želijo znižati stroške, saj se lahko uporabljajo s PBX. In poslovni trg je potencialno velik, kar dokazuje nedavna napoved Qvesta in Microsofta, da bosta uvedla paket storitev, ki združuje VoIP, e-pošto, dostop do interneta, sodelovanje, takojšnje sporočanje in namizne storitve - v bistvu vse podjetja lahko želijo v enem paketu. To je znak, kako daleč je prišel VoIP, da ga zdaj jemljemo kot del posla.
Internetne glasovne storitve
Kar bi se lahko štelo za telefonski trg, je velik denar, vendar številne službe vidijo denar, ki ga zaslužijo z uporabo računalnika kot telefona, kar je bila prava ideja za VoIP pred nekaj leti. Zelo razgibani Skype je bil tam vodilni, a komaj edina igra v mestu. Klicanje iz osebnega računalnika v osebni računalnik ima veliko prednost pred telefoni: povsem brezplačno in ob vse večji razširjenosti računalnikov nekateri predvidevajo prihodnost, ko so telefonski klici v veliki meri brezplačni. Prepričati se morate le, da ima druga stranka enako programsko opremo in širokopasovno povezavo ter da je hkrati v spletu. Za majhno ceno lahko celo pokličete iz osebnega računalnika na običajni telefon. Uporabite lahko mikrofon in zvočnike računalnika, vendar je življenje veliko lažje, če imate slušalke, analogne ali digitalne (tj. Priključite v vtičnice za zvočnik in mikrofon ali USB). Če imate brezžične slušalke, še bolje; kot da bi imeli brezžični telefon. 
Posnetki zaslona Skypea v akciji. Levo: Seznam stikov Desno: Conferencecall
Skype je enostaven za namestitev, hiter prenos in dokaj intuitiven za dodajanje ljudi in njihovo klicanje. Prav tako je preprosto dodati denar na svoje račune (kar se naredi v evrih), da pokličete ljudi na njihov dom ali mobilni telefon. Ne glede na to, ali gre za naslednjo državo ali drugo državo, je kakovost klica na splošno visoka (čeprav sem nekatere doživel z globokim odmevom), cena na klic, zlasti za mednarodne klice, pa je izjemno nizka - boljši posel kot katera koli medkrajevna povezava storitev. Lahko celo kupite posebne prenosne enote, ki jih lahko priključite v računalnik za uporabo s Skypeom.
I Connect se drži na obeh trgih s širokopasovno telefonijo in klicanjem iz računalnika v telefon (v različnih državah lahko dobite celo navidezne številke, da vas ljudje lahko pokličejo). PeerMe gre za povsem računalniškim trgom z brezplačnim prenosom za klicanje iz računalnika v računalnik in (od tod tudi ime, ki je predpostavljeno) za skupno rabo datotek, medtem ko FWD zajema tudi klice iz računalnika v računalnik. Omogočajo pa vam, da vas nekdo pokliče v računalniku z običajnega telefona (zakaj in zakaj so nekoliko zapleteni, vendar ni zastonj slogan njihove spletne strani »Komunikacija za Geeks od Geeks!«) In pripelje IM oddajanje in sprejemanje spletnih kamer. Z drugimi besedami, združuje naprave za spletno komunikacijo. Prav tako lahko neomejeno kličete na telefone v približno 30 državah po pavšalni ceni 24,99 USD na mesec. Za nekoga, ki živi na svojem računalniku in ima potrpljenje, da se ukvarja s svojo spletno stranjo, je to odlična ideja. Drugim pa se morda zdi dejstvo, da vse skupaj združuje nekoliko vsiljivo.
To ni vsota storitev, ki zagotavljajo širokopasovno telefonijo ali klicanje prek računalnika. Seznami obeh se hitro povečujejo, ko ljudje skočijo na (široko) pasovo. Omeniti velja tudi storitve Instant Messenger, ki imajo vse občinstvo (združevanje Yahooja in MSN Messengerja bo imelo približno 375 milijonov gledalcev, kar komajda pade).
Yahoo trubi svoj računalnik na klicanje v Messengerju PC (ki se zdi, da se zelo malo razlikuje od starega glasu v Messengerju, ki ga je preprosto prepakiral za novo dobo). Deluje tako dobro kot Skype, čeprav so povezave včasih nekoliko šibke, zlasti pri klicni povezavi. Ampak to je velika točka v njegovo korist, saj deluje s klicno povezavo. Vendar nalaganje ni vedno enostavno; prenos v ZDA gre dovolj gladko, toda Britanci (ki dodajajo British Telecom Connect) so dvakrat zapored zamrznili, preden sem odnehal. MSN Messenger in AOL Messenger omogočata tudi glasovni klepet (dejansko ga večina storitev neposrednih sporočil zagotavlja že dolgo, čeprav z različno stopnjo zvestobe).
Preprosto dejstvo je, da živimo v dobi, ko je komunikacija dana. Radi bi se lahko prijeli za ljudi kadar koli in kjer koli. VoIP, internetna telefonija ali karkoli že izberete, da to pokličete, je le njihov izrast. To je prihodnost. In čeprav so ponujene cene razumne, verjetnost je, da bodo drastično padle, ko bo več ljudi začelo uporabljati svoje računalnike kot telefone, tehnologija za sprejemanje klicev pa se bo izboljšala. Računalnik je v vseh pogledih spremenil naše življenje in možnosti se zares šele začenjajo.
