Tisoči v pričakovanju pogledajo navzgor, z vročimi očmi prilepljene na orjaške zaslone, ki se nadvijajo nad konkurenčnimi ekipami. Ne gledajo nogometa ali hokeja, gledajo tekmovalno Protiudarec.
Esports ali profesionalno konkurenčno video igranje se je v zadnjih nekaj letih povečalo. Zgodbe o oddaljenih korejskih arenah, polnih oboževalcev, so zdaj postale resničnost države. Strastni navijači so rasli in sklepali zavezništva s svojimi najljubšimi igralci in ekipami, ki se borijo na digitalnem terenu. To je isto vzdušje, kot bi ga našli na tradicionalnem športnem dogodku, razen z več cosplaya.
Ko esport še naprej raste, vse več ekip, igralcev in sponzorjev vstopa po svoj del pogače. Če pogledamo številke, je očitno: tržni raziskovalci v Newzooju pričakujejo, da bo industrija do leta 2019 narasla na 1,1 milijarde dolarjev. Verjetno je zato, kot so Shaquille O'Neal, HTC in Monster Energy, zdaj nekakšen lastnik športa.
Toda kaj je tako prepričljivega pri gledanju ljudi, ki igrajo video igre? Zakaj je esport velika stvar?
Digital Trends so ujeli člane industrije, da bi bolje razumeli razcvet športa.
Ko esport še naprej raste, vse več ekip, igralcev in sponzorjev vstopa, da dobi svoj kos pogače.
Kritiki se pogosto posmehujejo športu, ki ga imenujejo "šport". Tudi notranji poznavalci industrije se strinjajo, da obstajajo zaznavni izzivi, ki jih morajo ljudje najprej preboleti. Mnogi hitro presodijo in zavrnejo konkurenčno video igranje kot enako področje kot tradicionalni šport. Na primer, nekdanji učenec ESPN Colin Cowherd je šel v tirado po zraku, potem ko je mreža predvajala turnir Heroes of the Storm.
Del tega zaznavnega izziva prihaja že zaradi same narave nefizičnega tekmovanja. To je nekaj, kar je moral že razložiti Robert "Wobbles" Wrighta Pande Global. Je tekmovalec Super Smash Bros. Melee igralec iz Teksasa in velja za enega najboljših na svetu. "Ko tekmujete v čem, ga poskušate dvigniti na višjo raven," je dejal Wright. »Ko vidite, da nekdo v [igri] naredi nekaj neverjetnega, ga zaženete in poskusite. Šele takrat lahko "cenite težavo igre."
Wrightu tradicionalni športi niso tuji, v jeku tekmovanja pa pravi, da športi niso predaleč. "Spomnim se, kako sem se spet spominjal nogometnih tekem, ki bi jih lahko dobil ... stvari, ki sem jih zamočil, ali stvari, ki sem jih dobro opravil, tako kot sem videl pot do zmage ... ko se spomnim svojih najljubših tekmovalnih trenutkov v igrah, je to veliko popolnoma enak občutek. "
Jakob Wells / Flickr Jakob Wells / Flickr Seveda se je Wright moral spoprijeti s svojim delom nepridipravi, ki ne razumejo zapletenosti tekmovalne igre. "Mislim, da veliko [kritik] prihaja od ljudi, ki ne vedo, kako težke so lahko te igre, ko poskušate zares dosledno igrati na visoki ravni," je dejal Wright. "To ni videti, še posebej ne, ko opazujete osebo, ki sedi tam, vendar je hitro odločanje, strategija, hitro sprejemanje odločitev, fin nadzor motorja pod pritiskom resnično težko." Pravi, da imajo najboljši igralci zgolj 60 minut sekunde, da odločijo o usodi tekmovanja s samo piksli, hkrati pa ohranijo osredotočenost in presenetijo nekoga drugega. "To so težke stvari."
Ko gledamo tekmovanje na visoki ravni, je zlahka videti, da niso vsi sposobni izpeljati takšnih digitalnih podvigov in ravno zato so športi vzleteli. Ljudje se že leta gnečejo po arkadnih omarah Donkey Konga in Pac-Mana, toda igre na visoki ravni so šele pred kratkim postale legitimna karierna pot. Vodja igralcev ekipe Team Liquid Brittany Lattanzio ima nekaj teorij, zakaj. "Ljudje, ki so se igrali pred desetimi leti, igrali profesionalne igre, so odrasli in imajo otroke," je dejal Lattanzio. Številni v tej starejši generaciji vidijo potencial in vlagajo čas in kapital; po drugi strani pa je sprejemljivo igrati igre.
Za tujca se zdi ideja velike avtomobilske znamke, ki vloži denar v skupino igralcev, nekoliko čudna.
Jasno je, da se splača; številne glavne blagovne znamke sponzorirajo ekipe. "Nissan nas na primer sponzorira," je dejal Lattanzio, ker "naša demografska kategorija postaja starejša in so v dobi, ko želijo kupiti avtomobile, zato je to dobra tarča zanje."
Za tujca se zdi ideja velike avtomobilske znamke, ki vloži denar v skupino igralcev, nekoliko čudna. Kako lahko Team Liquid primerjamo z Dallas Cowboys? "Tradicionalni športniki imajo podobne ekipe in menedžerje, to je nekako podobno," je dejal Lattanzio. Potrebno je skrbeti za "igralce in poskrbeti, da imajo vse stvari, ki jih potrebujejo, da lahko nastopijo."
Nissan ni edino podjetje, ki skače na krov; zavarovalnica Geico zdaj podpira dve vrhunski ekipi. "Geico je videl res kul priložnost, da podpre to navdušujoče športno navdušenje," pojasnjuje John Hafkin iz Geico Gaming. Čeprav je njegov logotip oblepljen po večjih profesionalnih igralniških prireditvah, Geico tudi razume, da preprosto metanje svojega imena v ekipo ni dovolj: »Vzemimo si čas, da se naučimo o skupnosti in ne vstopamo in ne delamo ničesar drugega kot podporo kaj se dogaja, «pravi Hafkin. Na primer, Geico gosti amaterske turnirje za Hearthstone in namerava v prihodnosti podpirati druge igre.
Hafkin je sicer priznal, da si ni mogel povsem omisliti športa, dokler se ni udeležil prve tekme. "Mislim, da resnično razumete esport na ravni, kakršne drugi ljudje ne razumejo, ko grete na prireditev v živo," pravi. Na enak način otrok morda ne bo popolnoma cenil nogometne igre, dokler ne gre na tekmo NFL, gravitacije športa se ne umirijo vedno, dokler tega ne vidite v mesu. "Proizvodne vrednosti so neverjetno visoke, množica je super energična."
Jimmy Kimmel se je v spletu razjezil zaradi tega, ker se norčuje iz ljudi, ki gledajo druge ljudi, kako igrajo video igre. Ugotovil je, da je korak odstranjen: ni tako kot gledanje košarke, ampak gledanje nekoga, ki gleda košarko. To je še vedno splošno mnenje in morda že nekaj časa. A glede na gnečo in navdušenje ob nedavnih dogodkih, kot je DreamHack Austin, je očitno veliko več kot le to.
Tekmovati na neverjetno visoki ravni in v delčkih sekunde izvleči zapletene digitalne podvige z kričečimi množicami in denarjem na progi ni enostavno. Številni ljudje se morda zdijo tuji, toda teme konkurence so tam. In dokler so ljudje pripravljeni gledati, bo prizor le še naraščal.
