Kje morate dobiti najnovejše novice, ko morate preveriti stanje naravne nesreče? Vremenski kanal? Oddaje v sili? Radio? Kakšno število aplikacij ali spletnih mest za sledenje vremenu? Morda boste presenečeni, da je nekaj najboljših informacij mogoče najti na družbenih omrežjih. Raziskovalci v avstralskem Nacionalnem centru za odličnost informacijskih in komunikacijskih tehnologij v Melbournu so se lotili proučevanja vpliva aplikacij za družabne medije, kot je Twitter, na kartiranje škode, piše v prispevku revije Science.
Oktobra 2012 je bil orkan Sandy uvrščen med velike nizkotlačne sisteme nad južnimi vodami Kube. Pet dni kasneje je bil zabeležen kot eden največjih orkanov v zgodovini, ki je polnil vzhodno obalo ZDA in ljudi pustil na cedilu in brez moči. Vlada se je težko odločila, kako najbolje poslati svoje čistilne ekipe - katera območja so najbolj potrebovala? Kdo je potreboval zaloge in storitve v sili?
Nenatančno kartiranje med nevihto Sandy in orkanom Katrina je upočasnilo odziv orkana za tedne in mesece. Ameriška zvezna agencija za upravljanje v izrednih razmerah (FEMA) običajno opazuje nevihto, lokalno geografijo na svoji poti in infrastrukturo, da oblikuje modele. Nato letala postavi v zrak, da na zemljevide doda podrobnosti. Agencija je bila deležna kritik zaradi počasnega odzivanja na žrtve Katrine.
Yuru Kryvasheyeu, računalniški fizik, je vodil skupino, ki je s pomočjo tweetov preučevala dogodke v realnem času in nato ustvarila zemljevid. Najprej je morala ekipa pridobiti podatke. To se je izkazalo za zapleteno, saj raziskovalci oklevajo s sprožitvijo pravnih postopkov z uporabo podatkov podjetij, kot je Twitter, ki je svoj arhiv odprlo za akademike leta 2014. Kryvasheyeu je to oviro prehodil tako, da je od tretje družbe, ki zbira in obdeluje, kupil le del podatkov. in preprodaja podatke s Twitterja. Skupina je med 15. oktobrom in 12. novembrom 2012 zožila iskanje vseh tvitov na svetu, kar vključuje čas tik pred zadetkom orkana in nekaj dni po tem, ko se je razpršil. Nadaljnje izboljšanje je bilo doseženo z nastavitvijo iskanja na tvitih, ki vključujejo besede, kot so "orkan", "Sandy", "frankenstorm" in "poplave".
Številni tviti so sicer vsebovali lokacijo uporabnika, toda za tiste, ki niso, je skupina analizirala te račune in vsebino sporočil, da bi dobila manjkajoče podatke. Raziskovalci so iz več kot dveh milijonov računov razčlenili skoraj 10 milijonov tweetov.
Ugotovljeno je bilo, da bolj ko so bili ljudje bližje orkanu, bolj so o njem tweetali. Čeprav rezultati sicer niso bili povsem naključni, jih je treba vzeti tudi z rezervo. Koliko število tweetov odraža dejansko uničenje dogodka? Lokalni mediji uspevajo vlivati strah svoji majhni publiki, kar bi lahko prispevalo k povečanju družbene aktivnosti. Da bi to ublažili, so se raziskovalci obrnili na FEMA in zvezne vlade New Yorka in New Jerseyja, da bi dobili uradni pregled škode.
Če jih primerjamo, so rezultati študije na Twitterju pokazali obljube. Več dejanske škode, kot jo je Sandy utrpela na lokalnem območju (merjeno s stroški popravil), bolj so njeni prebivalci tvitnili. Presenetljivo je, da je bil Twitter sam nekoliko bolj natančen kot FEMA, ko je napovedal lokacijo in stopnjo škode zaradi nevihte.
Še vedno moramo biti previdni, saj imajo družbeni mediji na splošno svoje omejitve in težave z natančnimi podatki. "Twitterboti" so programi, ki ponavljajo najbolj priljubljene tvite in odgovarjajo na zakonite tvite, kar je treba upoštevati. Vendar pa Urbano Franca, zdravstveni raziskovalec na medicinski šoli Harvard, pravi, da imajo raziskovalci tu "večino, če ne celo vse težave in morebitne vrzeli." Predlaga, da se v nadaljevanju preučijo druge platforme socialnih medijev, kot je Facebook, čeprav dostop do teh podatkov morda ne bo preprost.
