Blue Origin je v sredo, 23. januarja, s pogledom na lansiranje prvih letov s posadko pred koncem letošnjega leta - in vožnjami v vesoljski turizem po njem - dosegel še en uspešen testni let svojega raketnega sistema za večkratno uporabo. 10-minutni dogodek se je predvajal v živo (zgoraj) in gledalcem omogočil jasen pogled na različne stopnje predlagane storitve vesoljskega turizma.
New Shepard se je s svojega običajnega izstrelišča v zahodnem Teksasu po nekaj zjutraj po lokalnem času povzpel v nebo in dosegel največjo hitrost 3.582 km / h. Raketa in kapsula sta se ločili na nadmorski višini 245.000 čevljev, 2 minuti in 43 sekund po zapuščanju Terra Firme.
"V tem trenutku, če ste bili astronavt na krovu, boste takrat začeli čutiti to breztežnost," je med komentarjem v živo (zgoraj) dejala Ariane Cornell iz podjetja Blue Origin.
Cornell je v nagovoru, da namerava družba začeti potovanja v vesoljski turizem za potnike, ki plačujejo vozovnice, v upajmo ne preveč oddaljeni prihodnosti, nadaljeval: "Pustili vam bomo odklepanje; Vedela bom, da bom tam delala salta, preden bom posnela tiste spektakularne poglede z največjih svetovnih oken, ki so kdajkoli bila v vesolju. "
Ko se je raketa spuščala, je kapsula posadke še naprej naraščala, pri 4 minutah in 5 sekundah pa je dosegla 350.343 čevljev (66,4 milj) nad zemeljsko površino, približno štiri milje nad črto Karman, ki velja za mejo med zemeljsko atmosfero in vesoljem. Cornell je dejal, da je treba podatke o nadmorski višini potrditi.
Približno 7 minut in 25 sekund po dvigu je ojačevalnik New Shepard dosegel popoln dotik, pri čemer se je kapsula, ki jo je padalo upočasnilo na 16 mph, padla v puščavi približno tri minute kasneje.
Naloga je podjetju Blue Origin, ki ga vodi šef Amazona Jeff Bezos, omogočila, da je zbrala več podatkov za svoje sisteme izstrelitve in letenja pred prvimi poskusnimi leti s posadko. Raketa je s seboj nosila tudi osem raziskovalno-razvojnih eksperimentov, ki jih je sponzorirala NASA in so se aktivirali med letom.
Vesoljski turizem
Veliko podjetij tekmuje za lansiranje letov v vesoljski turizem, pri čemer Blue Origin in Virgin Galactic Richarda Bransona trdijo, da so blizu uvedbe komercialnih storitev za denarne ljudi, ki si lahko privoščijo vozovnico (Virgin Galactic za sedež zaračuna 250.000 USD, medtem ko Blue Origin še ni navedel cene).
Medtem ko imata obe storitvi isti cilj, sta se oba transportna sistema izrazito različna.
Tako kot vozilo Blue Origin New Shepard lahko tudi vesoljsko letalo VSS Unity podjetja Virgin Galactic prevaža do šest potnikov, vendar sistem Virgin Galactic namesto rakete uporablja vzletno-pristajalno stezo z nosilnim letalom, ki Unityju pomaga pri začetku poti. Raketni motorji vesoljskega letala se sprožijo, ko doseže določeno višino. Povratno potovanje je prav tako drugačno, saj kapsula New Shepard uporablja padala za nežen dotik in Unity drsi nazaj na tla za gladko pristajanje na vzletno-pristajalni stezi.
Medtem želi SpaceX narediti en velikanski preskok s turistično vesoljsko vožnjo, ki vključuje pohod japonskega podjetnika milijarderja Yusakuja Maezawe - skupaj z osmimi umetniki - na potovanje na Luno in nazaj leta 2023. Vendar pa obseg projekta pomeni da bi SpaceX lahko zamudil ta urnik, če se misija sploh kdaj zgodi.
